马蹄云非常罕见,出现的时间只有一分钟左右,然后很快就蒸发消失掉。它在有横向旋转的气流形成的地区出现。当上升气流忽然遇上水平方向的气流,路径会忽然发生改变,形成马蹄云。不过这种云的形成机率比较少,在发生超级细胞雷暴(Supercell storms)的附近最容易出现马蹄云。